তুরষ্কের বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচকে সামনে রেখে অস্ট্রেলিয়ান কোচ টনি পোপোভিচ নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন। নতুন চুক্তি অনুযায়ী আগামী বছরের এশিয়ান কাপ পর্যন্ত তিনি সকারুজদের সাথে থাকবেন। 

২০২৪ সালে গ্র্যাহাম আর্নল্ডের পরিবর্তে অস্ট্রেলিয়া দলের দায়িত্ব পান পোপোভিচ। আর্নল্ড এবারের বিশ^কাপে ইরাক দলের কোচের দায়িত্ব পালন করছেন। 

পোপোভিচের অধীনে ১৮ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া ১০টিতে জয়, চারটিতে ড্র ও চারটিতে পরাজিত হয়েছে। ভ্যাঙ্কুভারে গ্রুপ-ডি’র প্রথম ম্যাচের প্রস্তুতি প্রায় সম্পন্ন, এখন মাঠে নামার অপেক্ষা। এ সময় পোপোভিচ বলেন, ‘এশিয়ান কাপ পর্যন্ত সকারুজদের কোচের দায়িত্বে থাকতে পেরে আমি সত্যিই দারুন আনন্দিত। যখন থেকে আমি দায়িত্ব নিয়েছি তখন থেকেই চেষ্টা করেছি সকারুজদের সাথে দীর্ঘমেয়াদে কাজ করে যাবার জন্য। একইসাথে যত দ্রুত সম্ভব দলের ফলাফল নিশ্চিত করারও প্রতিও মনোযোগ দিয়েছি। তারই ধারাবাহিকতায় বাছাইপর্ব শেষে আমরা বিশ^কাপের টিকিট পেয়েছি।’

আগামী বছর ৭ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত সৌদি আরবে এশিয়ান কাপ অনুষ্ঠিত হবে। 

ফুটবল অস্ট্রেলিয়ার প্রধান মার্টিন কুগেলার বলেন, ‘বিশ^কাপের ঠিক আগ মুহূর্তে টনির সাথে চুক্তি নবায়ন অবশ্যই আমাদের ইতিবাচক ফল এনে দিবে। এশিয়ান কাপকে সামনে রেখে ফুটবল অস্ট্রেলিয়া পোপোভিচের উপর পরিপূর্ণ আস্থাশীল। যদিও এই মুহূর্তে আমাদের সবার দৃষ্টি বিশ^কাপের দিকে। 

এনিয়ে টানা ষষ্ঠবারের মত বিশ^কাপে খেলতে এসেছে অস্ট্রেলিয়া।